中國高古陶瓷的誕生與發展歷經了漫長的滄桑歲月，從遠古人類粘土陶器的起源，歷經商周的萌芽期，春秋戰國、秦漢、三國兩晉南北朝的原始期，直至隋、唐、宋末元初的成熟巔峰期，有約近2000多年的歷史，在漫長的歲月中，高古陶瓷不僅是反映炎黃子孫政治經濟文化的載體，也是中國陶瓷史從萌芽到明清巔峰時期一個不可分割的重要組成部分，也是深深影響世界陶瓷史發展的源頭，是華夏文明智慧和勞動的結晶及人類偉大的發明創造之一。

高古瓷，是指明清以前的古瓷器，主要以唐、宋、元瓷器為主。高古瓷有著深厚的歷史文化價值，它跨越年限達千年，是中國陶瓷史重要的組成部分。從藝術角度看，高古瓷更多的是體現一種含蓄、內斂的美，它不像明清瓷器通過圖案色彩等直觀元素去表現美感。與明清瓷的華麗、秀美不同，高古瓷表現的審美趣味更多以樸拙、含蓄為主。

高古瓷器的定義，一直存有分歧。一種看法認為，高古瓷應是指南宋以前，包括東漢、魏晉南北朝、隋唐五代、宋元各朝代所制作燒成的各種瓷器。另一種意見認為，東漢魏晉南北朝時期的瓷器還沒有達到真正意義上的瓷器標準，只是處于半瓷半陶的性質，到隋代才有了真正的瓷器出現。因此，高古瓷器僅指唐宋時期制作燒成的瓷器。

此外，還有一種觀點認為，高古瓷器就是宋元瓷器。相對于明清瓷器而言，宋元瓷器年代早，且存世稀少，應為高古瓷器。但無論哪一種觀點，大家都一致認為，“高古瓷器”是一個與明清瓷器相對的概念，通常指明清以前的瓷器。

明清瓷以前的高古瓷，從制作方式、造型藝術、裝飾手法等各個方面都有著與明清瓷器顯著不同的風格特點，概括地講，可分兩個階段，東漢魏晉南北朝乃至隋代瓷器的各個方面，都還帶有從印紋陶和原始瓷時期的烙印，其造型、紋飾的總體風格上顯得粗獷敦厚、幼稚樸拙。這時期的瓷器和紋飾造型上多是作為有特殊意義和作用的冥器而存在，在自然單純之間夾雜著神學、宗教觀念的影響，具有一種曠遠而詭秘的威懾力量。

而唐宋元瓷器的各個方面則明顯地表現為走向成熟和理性，更多的受這些特定時代文化信仰、風俗習慣、審美理想的影響，對人生對社會，對自然的認識、把握、親近在瓷器的造型、紋飾乃至功用上都充分地流露出來。絢麗的唐三彩折射著大唐帝國的興盛和富足，簡潔端莊、俊秀素雅的宋瓷造型體現著宋人崇尚自然的生活觀念。